4人専用、というところからも分かる通り、この『ピーターパイパー』は少々変わったカードゲームだ。
所要時間は10分程度、ゲームを通してやることは、カードを場に出す「プット」と場からカードを手札に戻す「ピック」。カードを出したり戻したり、ただそれだけなのだが、勝つためには20枚のカードの所在を見通して、先々を読んで行動しなくてはならない。これがなかなか難しく、他のゲームにはないユニークな遊び心地を実現している。

いかにして詰ませるか

勝利条件は「手番開始時に、手元のカード合計値がちょうど11になっている」こと。
これがとても重要で、手番でプットやピックを行なって合計値が11になるのは手番終了時。つまりそこから、1巡して次の自分の手番が回ってくるまで、合計値11を保たなければならない。
どういうことかと言うと、他の3人は当然、作られた11を崩すべく即座に「カード交換」で妨害してくるのだ。ただ11になるようにカードを出しても、まずそれが1巡保たれることはないだろう。

11になった！けど……

次の人が赤の1をプットし、2が強制交換！

10になっちゃった……

要するに、ただ11にするのではなく、他の人から妨害不可能な11を作らなければならないのだ。
このゲーム、使用するカードはたった24枚。そして全てのカードが全員に配られる。つまり、山札に伏せられたカードやゲームに使われないカードは存在しない。各自の動きや自分の手札を注意深く観察すれば、誰の手元に何のカードがあるのかを把握することが可能だ。そしてそれを把握することこそが、勝つためにとても重要になってくる。

妨害不可能な11とはつまり、「カード交換」で崩されないという意味である。要するに、交換のトリガーになる「ちょうど1小さいカード」が他の人の手札にない状態にしなければならない。そのために頭をフル回転させ、全員の手元を、手札を見極め、計画を練るのだ。
この組み合わせで11にできるけど、交換で崩されてしまうからダメだ……。このカードは今絶対に交換されない、じゃあこれとあの数値カードを手元に持って来られれば……。
そうして二手も三手も先を見越して、少しずつじわじわと、「自分の勝ちで詰む」状況を手繰り寄せるのが、このゲームの独特な面白さだ。

先読みの駆け引き

そして当然、自分のことだけに集中しているとあっという間に他の人に先を越されることになる。自分の勝ちの計画だけでなく、他の人の勝ちにリーチが掛かっていないか？を常に見逃さないことも重要だ。
他の人の勝ちを阻むにはカード交換による数値ずらしが必要不可欠。しかし交換が発生するのは手札からカードを出したときのみ。つまり、交換に使いたいカードが場に出ている場合は、一度ピックで手札に戻さねばならず、2手番かかるのだ。誰かが11を作りあげてしまってから慌ててピックしてももう間に合わない。

確かあの人の手札には4があるから、11になりそうだ。ということは、それを崩せるカードは……？

赤の2はさっき本人がピックしたはず。ということは3は崩せない。赤の4と3を持ってるから今から出される4も崩せない。残る4を崩せる黄色の3は……私の手元に出ている！

ならばここでの正解は、「3をピックすること」！

という風に、先々を見越して「今これをしないと詰む」という危険が至る所に転がっているのだ。ライバルたちの手札状況を把握し、密やかに仕掛けられている11への布石を見逃さず、しっかりと対策してゆく。これが上手くいくのが大変気持ち良い。「くっ……！」と顔を歪めるライバルを見て思わずしたり顔に。
逆にカード交換を巧みに駆使して、皆が見逃した先でドヤ顔で11を成立させられたときももちろん最高だ。そうなるまでじっくりと耐えて、耐えて、相手を妨害し、こちらも布石を防がれ、苦しい思いをしながら意識を集中させ全員の手札のカードを見極め、先の展開を見通し、とうとう勝ちが確定したときの気持ちよさといったら！たっぷり1巡、どうしようもないライバルたちが唇を噛み締めるのを悠々と眺めて勝ちに至るのだ。

じっくり頭を使いたい人におすすめ

おしゃれなデザインの小箱で所要時間も10分と一見手軽ながら、勝つためには非常に集中してカードの把握に努める必要がある。一瞬の見逃しが命取りになるので、濃縮された駆け引きの体感時間はかなり長く、1戦でどっと疲れるかもしれない。そのくらいやりごたえがあるゲームだ。
見えている情報から消去法で他の人の手札を推測したり、先々でひっくり返されない勝ちを組み立てる要素は論理パズルに近い遊び心地もある。そういったジャンルの頭の使い方が好きな人には、ぜひ遊んでみてほしい。